大囲堤の川尻に荒子、大串という字がある。GoogleMapsの航空写真を見ると、これらの字は自然堤防の上に成立していることがわかる。過去に和田吉野川や市野川が流れた痕跡だ。想像図を描き入れてみた。
こうした地形は一夜にしてできるわけではないから、長い時間をかけて現在の形になったと思われるが、その成立は人が住み着く以前の時代であり、少なくとも中世以前だ。あるいは先史時代に荒川が流れた跡なのかもしれない。
江戸時代初期に荒川の瀬替えが行なわれ、吉見領大囲堤が築かれてからは和田吉野川も市野川もこの平野部からは締め出され、広大な耕作地になった。
自然堤防は河川の力で堆積した微高地だから、水害対策としては何となく心もとなく感じるが、実は河川の氾濫に対してはかなり強靭な立地なのだ。現代のハザードマップを見ると自然堤防上は浸水リスクが少ないし、2019年の東日本台風で荒川水系が何ヶ所も破堤したときでも、田畑は水没したが自然堤防上の家屋には大きな被害が出なかった。
いま、荒子・大串地域の県道を通っていると、県道沿いに水塚が目に付く。
そのいくつかを見ていこう。
水塚とは、敷地内に塚を築いて重要な家財を水害から守るための設備だ。多くの場合、水塚上に土蔵を建てている。
あるいはこの家のように、主屋の敷地ごと高くしている例もあるが、大変な工事になるからパワーショベルやダンプトラックが使える時代になってからのことだろう。
荒川水系で水塚が造られるようになったのは江戸中期ごろと考えられていて、それほど古いことではない。
もしかすると大囲堤によって日常的な氾濫は減ったが、大きな台風などで堤防内に降った雨が川尻の地域に集まって排水できずに冠水するといった新たな被害が発生するようになったからかもしれない。
敷地もかさ上げされているが、そこからさらに高い水塚を築いている家。
この地区の洪水時の水位は4mとなっている。
左岸自然堤防上にある家。
地域全体が自然堤防の上にあるが、さらに水塚を築いている。
広い敷地全体がかさ上げされた豪農。
蔵がなくなって塚だけが残った水塚。
（2026年05月05日訪問）