白髭神社（埼玉県川越市下小坂）- 日本すきま漫遊記

小畔川の合流地から少し上流にいったところに白髭神社がある。

神社の敷地は道路から見ると微高地になっている。

その神社の並びに昔からの農家もあるがここも微高地である。

おそらくここは過去の水害でも水がかからない場所なのだろう。

実際に国土地理院作成の「令和元年台風19号に伴う大雨による浸水推定段彩図」を見てみると、白髭神社やその並びの建物はほとんど浸水の被害を受けていないことがわかる。

台風19号は確かに大きな台風だったが、これが最期ということはなく、これから20年、30年のあいだには同じような水害が繰り返し起きるだろう。

これが川の近くの低地に暮らすということなのだ。

神社のシンボルは参道にそびえる2本のケヤキ。樹齢500年ともいわれる。

50年に一度台風19号のような大きな水害が起きるとして、このケヤキは少なくとも10回もそれを経験してここに立ち続けているのだ。

もちろん神社も幾度もの氾濫を経験してこの場所に残ったのだろう。

このケヤキは「下小坂の大ケヤキ」と呼ばれ、市指定の天然記念物になっている。

右側が幹周り6.44m、高さ23m、左側が幹周り6.33m、高さ27m。おそらく室町時代に同時に植えられたのだろう。

市が立てた看板によれば、右側が赤欅、左側が青欅と呼ばれているという。赤欅、青欅は木材用語で、ケヤキが育つ環境によって年輪が詰まったものは良材となり赤っぽくい色をしていて、それに対して年輪の粗い材は青っぽいためそのように呼び分けるのだという。つまりケヤキの品種や亜種というのではなく、製材しなければわからないものだと思われるが、なぜ赤欅、青欅と呼ばれるのかは謎だ。

あるいは、木材用語とは別の木肌や葉の色の違いなどがあるのだろうか。