出羽三山といえば、羽黒山、湯殿山、月山を言うが、壮大な社殿を持つ神社が三社あるというのではない。湯殿山は山自体がご神体だし、月山も山頂に社殿があるだけである。私たちが想像するいわゆる普通の神社は、羽黒山だけなのである。

その羽黒山には湯殿山、月山と羽黒山を合祀した出羽三山神社という神社（というか寺）がある。湯殿山、月山が高峰であるのに比べて、羽黒山は人里に近く比較的容易に参詣できるため、この出羽三山神社が庶民の信仰を集めおおいに発展したというわけである。わかりにくい言い方にはなってしまうが、「出羽三山」といえば山岳としての羽黒山、湯殿山、月山を言い、「出羽三山神社」といえば羽黒山にある神社（というか寺）のことと言えよう。

五重塔を過ぎると、約１．５キロ程の急な山道を登り本殿に行けるのだが、ほとんどの観光客は五重塔を見たら引き返すことになる。山頂へは有料道路が続いており、車で本殿の近くまで登ることができるからだ。

私もご多分に漏れず引き返すことにした。総門まで戻るための階段だけだって、私のような軟弱な参詣客には大変な運動だ。総門に戻ったころには全身から汗が吹き出し、土産物屋に飛び込んで、すかさずかき氷を食べた。