2004年8月末、ちょっと遅い夏休みだが久しぶりに帰省した。その日は平日だったが、たまたま友人が代休で休みだったので、半日かけて東毛（群馬県の東部）観光に出かけることにした。

東毛で半日くらいかけて面白いものを見たい、と考えたとき、実は新田町の湧水巡りがいいのではないかと、私はかねてから思っていた。こんこんと尽きることなく湧き出す清廉な地下水、それをただ見ているだけでも現代人にとっては癒しになる。名水ブームの今日にマッチした隠れた観光コースではないかと思ったのだ。

新田町は古くは「新田荘（にったのしょう）」と呼ばれ、平安〜鎌倉時代には新田氏という豪族が治めた荘園だ。関東平野の北限の山並みから流れ出る渡良瀬川の扇状地であり、浅間、榛名、赤城山などの活火山からもたらされた火山灰土によって豊饒な畑地が続いている。扇状地というと一般には水が得にくい地形といわれるが、新田町はちょうど扇状地の終端部にあたるためか幾多の湧水池があり、その池からはそれぞれ川が流れ出している。おそらく古代からこの湧水群を使って拓けてきたのであろう。

ついでなので、伊勢崎市南部の富士塚などを見学しながら新田町へと向かうことにした。ところが、ひさしぶりに訪れた新田町には目を疑うような惨状が待っていたのである。

養気山（群馬県伊勢崎市）おそらく富士塚だと思うが…。群馬県内では最大級。

長沼の養蚕農家（群馬県伊勢崎市）巨大な２階農家。競進社模範蚕室形式。

下武士の富士塚（群馬県境町）例幣使街道に面している。大きな松の木が目印。

上中の湧水（群馬県新田町）町が親水公園を計画しているが、まったく水がない。

団蔵坊の湧水（群馬県新田町）大きな用水池に改造。水はあるが近寄りがたい雰囲気。

美濃谷戸の湧水（群馬県新田町）ヒョウタン型の沼。水はたぶん枯れている。

矢太神沼の湧水（群馬県新田町）公園化され整備されている。

妙参寺沼の湧水（群馬県新田町）湧水ポイントはＵ字溝になっていた。

金井の出水（群馬県新田町）工場の敷地の中にある。枯れ果てている。

重殿湧水（群馬県新田町）池の中の石祠がいい感じだが、枯れていた。

市野井の湧水（群馬県新田町）廃車置き場の横にある湧水。枯れていた。

弁天の湧水（群馬県新田町）周囲には湧水を利用したクレソン畑が広がる。

サカノイケの湧水（群馬県新田町）民家の庭にある。水位は下がったが水はある。

通木の湧水（群馬県新田町）農家の屋敷林の横にある。水位は下がったが水はある。

一の字池の湧水（群馬県新田町）生品中の南にある。枯れ果てていた。

羅釜の湧水（群馬県新田町）田んぼの真ん中にある。湧いているようには見えない。

東雲寺（群馬県新田町）鉄製の異様な三重塔がある。群馬の寺では唯一の三重塔だ。