「あそこに見える石垣はもしかしたら“猪垣（ししがき）"というものじゃないですか？」

「若いのによく知ってるね。そうだよ。」

今まで一度も現物を見たことはかったが、やはり想像は当たっていた。石垣はノシシから田畑を守るために作られた“猪垣"だったのである。

見学したい理由を話すとおじいさんの顔からは懐疑の表情が消えて、あばれる犬を押さえてくれたので、私は橋を渡ることができた。

近くまで行ってみると石垣の手前にはトタン板の壁が作られていて、道から見えたのは石垣の上の一部分だった。その裏には石垣がまるで万里の長城のように続いている。

途中何ヶ所か山へ入るための通路が切ってあって、そこではトタン板の引き戸になっている。（左写真）

高さは1mほど。切れ目なく続いている。イノシシはこうした段差にぶつかると、乗り越えようとせずに段差に沿って進む性質があるのだという。

奥に見えるのが犬を飼っている農家と県道である。それにしても、運転しながらどうしてこの石垣が目に入ったのか、自分でも本当に不思議としか言いようがない。なにしろ猪垣というものを今日初めて見たのだから。

奥さんの後について小さな沢伝いの杉林の中を進んでいくと、忽然と猪垣が現れた。

先ほどの猪垣より小さな石で積まれているが、山の斜面を見えなくなるまで続いている。

田んぼを開いたときに出てきた石を積んだのだろうか、あるいは、このために山から石を運んだのであろうか。いずれにしても尋常な仕事ではなかったはずである。

石垣の手前は以前は水田だったそうである。そう言われてよく見ると所々に畦畔の跡がある。

今は杉林になっているが、かつてはここでイノシシを防ぐとことが、それこそ生死にかかわる時代が確かにあったのだ。この石垣がどれだけの労力と年月をかけて築かれたのかは想像すらできない。私は圧倒されてしばし言葉を失ってしまった。

さらに“猪穴（ししあな）"というものがあるというので見せていただく。

イノシシを捕る落とし穴だという。

深さは2mほどか。

どうやってイノシシを落としたのか訊ねたがわからないそうだ。この猪垣を築いたのは近くの“イッケンヤ"という屋号の農家だそうで、詳しいことはそこで聞けとのことであった。