神山町では毎年、外国からアーティストを招聘して、町内でインスタレーション作品を展示するイベントを行なっている。

今年はその展示会場として、神山町に残る芝居小屋「寄居座」が使われている。普段は入ることができな建物だが、会期中は中を見学できるというので、出かけてきた。

寄居座は非常にわかりにくい場所に建っていて、旧道を車で走ったくらいでは見つけるのはむずかしい。

この長屋の狭い通り土間を抜けた先にあるのだ。

このわずかな隙間から見える建物を見て、奥に芝居小屋があるなんて見抜くことは不可能。

土間を抜けると、そこに見えるのが・・・

寄居座は昭和4年に建てられたと考えられていて、第二次大戦中に中断したものの、戦後に復活。地芝居や映画などを上演したという。

閉館したの昭和30年代だったらしい。

オープン時間に来てみたものの、なぜか開いていない。本来ならアーチストか管理人が在廊しているはずなんだけど、寝坊でもしてるんだろうか。

しかたないから他の会場へ行き、事務局の人に解錠してもらった。

中に入ると、内部にはワラで出来た巨大な桶みたいな作品が展示されていた。

こちらは舞台側。舞台と客席とは20cmほどの段差があるだけで、ほぼ客席と同じレベル。

舞台上には回り舞台がある。ということは、床下にそれなりの地下空間があるはずだが、せり上げは見あたらなかった。

右側の柱には背景幕が掛けられるのだろう。

舞台の上はぶどう棚になっている。

舞台から客席側を見たところ。

平場には枡は切られておらず、平らな板の間になっている。元々は土間だったかもしれない。

客席の後方には向こう桟敷のような2階がある。

ここも傾斜がなく平坦。

この2階はなんとなく後付けのような気がする。群馬県に残る芝居小屋、高田劇場の向こう桟敷と似た印象だ。

向こう桟敷から舞台の方向を見たところ。アートが邪魔で肝心の舞台がよく見えない・・・。

客席と舞台の段差がわずかしかないのがわかる。

芝居小屋の聞き込みをすると、「客が座布団を持参して観に来た」という話をよく聞くが、おおむねこんな感じの小屋だったのだろう。

この芝居小屋の特徴は、格天井が広告になっていることだ。

芝居小屋が閉館したあと、縫製工場として使われた時代がある。そのとき別の天井が貼られていたものを、撤去したら出てきたものだ。

所々、板がなくなってしまっているが、製糸会社の広告が目立つ。

左側から「片岡製絲所」、「日之出製絲」、「筒井製絲」、「小口(おぐち)組製絲」。

筒井製糸、小口組製糸などそうそうたる大製糸会社だ。片岡製糸は鴨島町、日之出製糸は徳島市の製糸工場だったようだ。

右側に「筒井製糸 繭仲買人 神領村上角 河野時蔵」といった個人の広告もある。

神領村はこのあたりの旧地名だ。いま神山町内に養蚕はまったく残っていないが、戦前には多くの人々が蚕糸業に携わっていたいことがわかる。

産婆さんだけでも2軒の広告がある。