この日は、豪農の見学と小坂川の谷の集落のチェックが目的だったので、一通りの目的は果たして、荒船の湯という日帰り温泉へと向かった。

その荒船の湯の近くに荒船風穴という養蚕関係の遺構があることを思い出し、もう遅い時間だったが立ち寄ることにした。風穴があるのは、国道から外れて細い山道を登り詰めた急傾斜の集落だ。

標高があり、外界とは隔絶されているので、種苗会社が採種用の野菜を依託栽培しそうな立地だ。

急傾斜の畑の周囲はトタンの猪垣で囲まれていて、動物とのきびしい戦いを物語っている。

風穴へは、駐車場と案内板があるので迷うことなくたどり着くことができた。

風穴は地下から冷たい風が吹き出してくる場所だ。富士山麓の溶岩洞窟のようなものではなく、石垣の隙間から風が吹き出てくる。その場所に縦穴を作って屋根を載せ、天然の冷蔵室にしたものなのだ。冷蔵庫がなかった時代、カイコの卵を冷蔵するのに使われていた。

明治38年に着工され、全盛期には110万枚の種紙（卵を産み付けた紙）を冷蔵できたという。

カイコを年に何回も飼育するためには、カイコ本来の性質と違う季節に孵化させる必要がある。現代では薬品、温度、光の刺激によって高い精度でコントロールできるが、風穴が使われた時代はまだそうしたノウハウを確立しつつある時代だった。夏や秋の飼育はいま考えるよりもずっと大変な事業だったのだ。

これは２号風穴。奥に見えるのが３号風穴だ。右側の石垣のすきまから風が出ているのであろう。本来はここに上屋が載っていた。

これは１号風穴。

雪があったため、中に入って観察できなかった。機会があれば季候のよいときにまた訪れたいものだ。