長沼の養蚕農家

（群馬県伊勢崎市）

養気山を探しているとき、何軒か養蚕農家を見かけたので、しばらく周囲を散策することにした。

ところで、左写真を北関東の人は「ああ、田舎の写真だね。」ぐらいにしか見ないかもしれないが、他府県の人から見ると「この巨大な民家はいったい何なんだ！」という印象を持つだろう。北関東に住んでいると気付かないが、北関東の養蚕農家は巨大なのである。

もっとも以前に少し書いたが、赤城山南面の養蚕農家の伝統的な建築様式は「赤城型農家」と呼ばれる寄棟の建物である。明治以前の養蚕農家の規模は他県の農家とあまり変わらない。

左写真のような切妻の巨大な民家が出現するのは、おそらく明治中期以降ではないかと思う。

明治に入って養蚕の生産性が飛躍的に向上し、生糸の増産は国策でもあったから力のある農家は銀行から多額の融資を受けて規模を拡大できた時代だったはずである。

特に左写真のように大棟に煙出しをいくつも載せた形式は、木村九蔵という篤農家が明治27年に考案した「競進社模範蚕室」にならったものと考えてよいのではないか。

巨大農家の２階はすべて蚕の飼育室になっていて、煙出しは室温を調節するためのものなのだ。

少し北に歩くと、左写真のようなベージュの農家があった。西側（写真右手）に寄棟の２階屋が増設されているところは、上写真の赤い切妻の農家と非常によく似た構造をしている。ただしこのベージュの農家では煙出しは１ヶ所であり、ガラスがはまっていた。

そもそも母屋は一般的なスケールでは３階建てに匹敵する大きさである。煙出しがつくと、民家というより城のようなド迫力なのである。

近くにあった漬物工場の倉庫。

もともと養蚕農家であったものをくりぬいて内部を倉庫代わりにしていた。

やはり競進社模範蚕室に近い形のもの。煙出しが３つになっている建物では、内部が３室に分かれていたのであろうか。

養気山の南にあった農家。ここでは煙出しはひとつにつながっている。写真で見るとそれほどでもないが、木造の巨大建築のボリューム感には圧倒される。

この規模の養蚕農家はいつかは市指定文化財くらいにはしてもいいと思うが、文化財として公開されると、家財道具はすべて撤去され間取りも原初の形状に復元され、実際の生活の様子がさっぱりわからないような展示になってしまう。これだけの巨大な住空間が養蚕がなくなった現代ではどのように使われているのか、一度中を見てみたいものである。

近くはネギ畑などになっていたが、畑の境界にわずかに桑の木が残っていた。畑の砂が飛散するのを防ぐためであろう。

この地域には冬に「赤城おろし」という強い乾燥した季節風があり、火山灰の表土が風で飛ばされるのである。左写真でも桑の根のあたりに砂がうずたかく積もっているのがわかる。

赤城おろしを防ぐため、この地方では屋敷の北と西に屋敷林という林を作ったり、左写真のような見事な垣根を巡らせた家が目立つ。