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ヘビセンター
（群馬県藪塚本町）
三日月村のとなりにある準博物館施設。ここはその入口。入場料は800円。JAFの割引が使えたので少し安くなった。
かなりさびれた施設で、あまりのヤバさに私は時々確認のために視察に行っているほど。最後に来てからまだ10年はたっていない。
入口は右図の白蛇観音のあたりにある。やはりここも昔は裏口だった場所で、もともとは左図の食堂の辺りのゲートがメインの入口だった。
施設は、大きく分けると研究所、室内温室、野外飼育場に分けられる。
入口を入ったところにある白蛇神社。
社に祀られた白蛇のはく製の朽ち方、鳥居の錆び加減がこの施設をよく物語っている。
神社の裏にある白蛇観音。 この観音の特徴は、基壇にパラボラアンテナのような鉄板が取り付けてあり、それにめがけて硬貨を投げつけると、鐘の音が聞こえてくるというもの。
なかなか面白い仕掛けで、私はいまのところ他では見たことがない。
入口から少し進むとあるのが「恐竜大洞窟」の遺跡。
映画「ジュラシックパーク」を彷彿とするような風景だが、残念ながら一部崩落のために現在は入ることができない。
元は酒蔵だったらしい。
入口から奥の写真を撮ってみた。
ティラノサウルスらしき恐竜の一部が見える。
小学生のころに入った記憶があるが、子供ながらに恐竜の展示のしょぼさに寒けを感じたものだ。恐竜の目が電飾で光っていたりした。
そして大洞窟の出口。
個人的にはぜひこの洞窟はなんらかの形で復活してほしいと思っている。もっとも神社のペンキを塗る余力もないのでは厳しいとは思うが。
園内で見つけたコブラのコンクリ像。
これってインドシナのほうの宗教かなにかと関係があるんだろうか？
熱帯ヘビ温室の二階に恐竜大洞窟の中にいた恐竜たちが並べてあった。
後ろの欠き割りを見ても、そのレベルが知れる。そもそもヘビセンターになぜ恐竜なのだろう。
屋外の飼育場には、アオダイショウ、シマヘビ、マムシがウヨウヨしていた。
いずれもそこらへんの野山で普通に見られるようなヘビが野外で飼育されている。ただしヘビの数は半端ではない。
その他にヘビの温室が2棟あった。
毒蛇温室ではそれぞれの毒ヘビに噛まれた患部の壊疽写真が貼ってあって、子供のころ見てトラウマになった。いま見てもあまり気持ちのいいものではない。
GWのためか園内に人がたくさんいるのにはびっくり。こんなことはもうないかもしれないので、なるべく人を写しておく‥‥。
資料館。ヘビセンターは単なるテーマパークではなく、血清の研究や検疫で見つかったヘビの引き取りなどもしているらしい。そのほかマムシ酒の「陶陶酒」の酒蔵もあったりする。いろいろなものがごちゃまぜになっていてよくわからないが、そういう雑然としたさびれぶりがこのヘビセンターの魅力で、ついリピーターになってしまうのだ。 食堂も開いていた。
出口にもどってくる。
出るには土産物売り場のなかを通らないとならない造りで、基本的に私はこういうあさましい建物は好きだ。
こうして群馬に帰省した３日間が過ぎた。夕方には羽田に行かなければならない弟を近くの駅まで送ったあと、私はそのまま車で関東平野を南下して帰宅した。
