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土谷沢稚蚕共同飼育所 （群馬県下仁田町）   稚蚕共同飼育所。養蚕の過程でカイコの幼虫がまだ小さい状態（３齢幼虫まで）を稚蚕（ちさん）という。稚蚕は非常に病気にかかりやすいため、減菌されて厳密に温度管理された環境で飼育しなければならない。そのために地域の農家が共同で利用する施設が「稚蚕共同飼育所」である。 養蚕は明治〜戦前まで日本の近代化を支えた重要な産業であった。しかし現在の日本の養蚕業はもう崩壊寸前、いやすでに崩壊したと言えるかもしれない。今ではまだ最後の養蚕農家が意地で続けているが、その世代を最後に日本から従来の意味での養蚕文化が消える日は近い。 養蚕にまつわる物件として、養蚕農家、製糸工場、倉庫などの施設は一部文化財として保護が始まってはいる。しかし、それでは意匠的にすぐれたごく一部の建築物の記録が残るだけで、それが養蚕業の一般的な姿を伝えることはない。本サイトでは養蚕業の一般的な姿を後世に伝えるため、今後は桑畑、稚蚕共同飼育所を産業遺跡の範疇として扱うこととする。子供たちに「むかし、桑という植物を畑で育てていたんだよ。」と写真で説明しなければならない時代はすぐそこまで来ているのである。 いまのところ積極的に稚蚕共同飼育所を訪ねてまわるということはしないが、もし立ち寄った先にあれば、写真に納めておこうと思っている。 その第一弾が土谷沢の稚蚕共同飼育所だ。 白石工業の石灰乾燥小屋からすこし道を進んだところで見かけた。（左写真） 道路に面して建っていて、入口は平入りである。写真では分かりにくいが、正面のやや右寄りにハシゴが見える場所が入口だ。 稚蚕共同飼育所の一般的なイメージとしては、ブロック造の密閉型の建物が浮かぶが、ここはガラス戸と塩ビ波板の温室のような建物であった。温度管理はそれこそ１度の精度で行なうはずだから、密閉型の建物の方がやりやすいと思うのだが。（もしかしていきなり建物を間違えているかも‥‥） 内部は現在、農機具倉庫として使われている。 片隅にはまだ養蚕のための設備が残っていた。写真は稚蚕用の蚕棚か？