その町並みの一番濃い辺りの裏通りに浄念寺がある。この通りには前回来たときには映画館の廃虚があり、それも楽しみの一つだったのだが、今回行ってみると公民館に建て替えられていた。実に残念である。切符売り場を中央に構え、その両側が入り口になっているような地方の映画館の逸品であった。

左は浄念寺本堂の外観である。蔵造りという時点で珍しいが、新潟などの豪雪地帯では、蔵造り妻入りという形態のこのような本堂もないわけではない。

この本堂のすごいところはその内部である

写真のように本尊の背面に二階へと登る階段があり、内陣の上部四方に巡らされたキャットウオークへと取りつくことができるのだ。

二階へ登ると、厨子の横に出る。本尊の阿弥陀如来もよく言えば「大仏」であり、厨子も巨大なものである。屋根の組み物を近くで観察することができる。

大仏殿には時としてこのように二階に登れる構造のものがある。私はこの種の建築には目がない。浄念寺本堂は地方にあってほとんど知られていないという点で、私だけの秘密の宝ものという感じの寺だったのだが、平成３年に国重文に指定されてしまった。しかし平成３年といえば最近のことであり、このことは地方にはまだ知られていない不思議な建築がうずもれているのではないかという希望を持たせてくれるのである。